El ataque al portaaviones “INVINCIBLE” y el combate de pradera Darwin y Pradera del Ganso

El ataque al HMS Invencible fue una operación militar argentina ejecutada durante la guerra de las Malvinas.
El domingo 30 de mayo de 1982, la Fuerza Aérea Sur y la Fuerza de Tareas 80 realizaron un ataque contra el portaviones HMS Invencible. En la operación se emplearon a dos Super Étendard de la Unidad de Tareas 80.3.1, cinco A-4C Skyhawk del Grupo 4 de Caza y dos KC-130H Hércules del Escuadrón I C-130.
El 28 de mayo de 1982, la Armada Argentina había tomado la decisión de atacar al portaaviones enemigo HMS Invincible con el sistema Super Étendard-Exocet AM 39. La Fuerza Aérea Sur solicitó intervenir en la operación, dada las circunstancias terminales del conflicto. La Armada aceptó a pesar de la falta de discreción de los aviones de la Fuerza Aérea. Esta decidió emplear a sus A-4C Skyhawk por poseer capacidad de reabastecimiento en vuelo y mayor autonomía de oxígeno que los A-4B.
En la Operación Invincible participaron:
Sección «Ala». Dos cazabombarderos Super Étendard, piloteados por el capitán de corbeta Alejandro Francisco, comandante de la misión, y el teniente de navío Luis Collavino. El primero de ellos cargó el último Exocet AM 39 en posesión de Argentina.
Escuadrilla «Zonda». Cuatro aviones de ataque A-4C Skyhawk, piloteados por el 1er teniente José Daniel Vázquez, el 1er teniente Ernesto Ureta, el 1er teniente Omar Jesús Castillo y el alférez Gerardo Guillermo Isaac, respectivamente. Cada uno iba armado con tres Bombas Retardadas por Paracaídas (BRP) de 500 libras (227 kg) de peso. Se mantuvo además un quinto A-4C como reserva, piloteado por el teniente Daniel Paredi.
Dos aviones cisterna KC-130H Hercules, «Cacho» y «Gallo» respectivamente, al mando de los vicecomodoros Luis Litrenta y Roberto Noé.
A las 11:25 h despegaron los KC-130 Hercules desde la BAM Río Gallegos hacia el punto de reabastecimiento. A las 12:30 h despegaron sendos Super Étendard y la escuadrilla de A-4C.
En la posición 55°50′S 58°0′O se reunieron los aviones de ataque con los reabastecedores.
Cada avión reabasteció dos veces para cargar la máxima cantidad de combustible posible.
A partir del punto de reabastecimiento, adoptaron una altura de vuelo de 100 pies (30 m) cuando se encontraban a 140 millas náuticas (259 km) de distancia al objetivo. Los Super Étendard procedieron buscando al objetivo con su radar. A las 14:30 h y a 20 millas náuticas (37 km) de distancia lanzaron el último Exocet AM 39.Una vez lanzado el proyectil, los Super Étendard emprendieron el regreso a su base. Simultáneamente los A-4C acelerando al máximo siguieron a la trayectoria del Exocet.
El destructor HMS Exeter derribó a dos A-4C Skyhawk antes de que éstos llegaran al objetivo. Los primeros tenientes José Vázquez y Omar Castillo cayeron al mar.
El por entonces alférez Isaac relata que el Invincible había recibido el impacto del Exocet; y que el buque desprendía humo negro. Relata también que lanzó las tres bombas en un tiro longitudinal al portaaviones y que pasó por la derecha de la torre del mismo. Por su parte, el por entonces primer teniente Ureta relata que atacó al buque 30° de la popa y pasó por la parte trasera del mismo.
El alférez Isaac y el primer teniente Ureta se reunieron después del ataque y regresaron a la BAM Río Grande.

Declaración del aviador argentino Ernesto Ureta:

Luego del arribo y recordando todo lo sucedido determiné que el barco citado era el portaaviones Invincible, ya que la superestructura del mismo era alargada y sobre el borde derecho. Pude ver la parte plana de la pista y que la superestructura ocupaba gran parte del largo total del portaaviones.
En la aproximación final vi que desde la parte media de la superestructura salía humo negro bastante concentrado. Luego de la salida busqué al blanco y sólo vi en ese lugar una masa de humo que lo tapaba totalmente.
En este día ofrendaron su vida al servicio de la Patria:

Los oficiales de la Fuerza Aérea

Primer Teniente D. José Daniel Vázquez
Primer Teniente D. Omar Jesús Castillo

 

El combate de Darwin y Pradera del Ganso

 

Entre el 28 y el 30 de mayo de 1982, se produjo el combate más largo de la Guerra de Malvinas, en la zona del istmo de Darwin y en Pradera del Ganso.

Consolidada la “cabeza de playa” en Puerto San Carlos, el enemigo se preparaba para emprender la marcha hacia Puerto Argentino; las pérdidas sufridas por la flota británica y el costo en material y vidas humanas que esto aparejaba comenzó a minar el ánimo de la sociedad británica en relación con los escasos logros obtenidos en materia militar y, con el objeto de revertir esta tendencia en la opinión pública, se decidió atacar a las tropas argentinas desplegadas sobre el Istmo de Darwin.

En ese lugar se encontraba la Fuerza de Tareas “Mercedes” a órdenes del Teniente Coronel Piaggi, Jefe del Regimiento 12 (en total 643 efectivos al día 27 de mayo) y estaba compuesta por: el Regimientos de Infantería 12 (disminuido), la Compañía C del Regimiento 25 (disminuida), una sección de la Batería B del Grupo de Artillería de Defensa Antiaérea 601 (dos cañones Oerlikon de 35mm), una sección de tiradores del Regimiento de Infantería 8, un grupo de la Compañía de Ingenieros 9 y parte de la Batería A el Grupo de Artillería Aerotransportado 4 (tres obuses Otto Melara de 105 mm), a estos se le sumaban tropas y aeronaves de la Fuerza Aérea Argentina a cargo de la Base Aérea Militar Cóndor con 202 efectivos.

El Plan del Jefe de la Fuerza “Mercedes” consistía en defender el istmo de Darwin con esfuerzo principal hacia el norte, adelantando la Sección Exploración a Low Pass, y con la masa del Regimiento 12 y una sección del Regimiento 8 en primera línea y una sección de la Compañía C del Regimiento 25 como reserva, con la intención de retardar al enemigo hacia Goose Green. Fracciones de la Compañía C del Regimiento 12, defendería el sur del istmo y se mantendría una sección de la Compañía C del Regimiento 25 como reserva. Para apoyar la operación se emplearían los morteros disponibles, las 3 piezas de artillería y la artillería antiaérea del ejército y la fuerza aérea. Se prevé también el refuerzo helitransportado del EC Solari (con la Compañía B del Regimiento 12 y una sección de la compañía C del Regimiento 25 que se encontraba en proximidades de Puerto Argentino). Los británicos tenían previsto emplear para el ataque el 2do Batallón de Paracaidistas al completo, reforzado con parte del 40 Batallón de Infantería de Marina y apoyado por una batería de cañones de 105 mm, dos fragatas para cañoneo naval y los aviones Harrier en apoyo directo.

El combate

En la tarde del día 27, se produjeron ataques aéreos ingleses sobre las posiciones argentinas. A las 22:50 hs se desató un cañoneo naval sobre la Compañía “A” del RI 12, y durante la madrugada del 28 de mayo, la Infantería inglesa se lanzó sobre las posiciones argentinas con intenso fuego de morteros y ametralladoras, la Compañía A al ser sobrepasada comienza el repliegue bajo el intenso fuego de artillería y armas automáticas. El centro de gravedad del ataque enemigo provenía desde el norte. Los argentinos contraatacaron, apoyados por sus morteros de 81 y 120 mm que ejecutaron fuego sobre la retaguardia enemiga y combatiendo en forma decidida. El sector Oeste había cedido pero, peleando cuerpo a cuerpo se logró restablecer la situación y reconstituir el frente. Agotada la munición, la Sección Apoyo se replegó y a las 6:00 hs, el masivo volumen de fuego inglés fue reduciendo las defensas argentinas.

Se ordena el alistamiento de la Sección de Reserva a cargo del Teniente Roberto ESTÉVEZ que ocupa una posición de defensa en la escuela, al norte de Goose Green, imponiéndole la misión de ejecutar un contraataque en dirección NO para aliviar la presión del enemigo sobre la diezmada Compañía A del Regimiento 12 y así recomponer la 1ra línea. El teniente Estévez ocupó una posición en la Escuela Pradera del Ganso y ejecutó un contraataque en Boca House que causó muchas bajas al enemigo, logrando el objetivo de recomponer la primera línea de defensa. Durante este duro combate, perdió la vida el mismo Estévez quien a su vez por medio de un equipo de radio dirigía el fuego de artillería patria. Luego de la muerte del bravo teniente continuaron sus hombres dirigiendo el fuego que batía las posiciones enemigas, a través del equipo de comunicaciones, primero el cabo Mario Castro, y luego de su muerte, el soldado Fabricio Edgar Carrascul, quienes ofrendaron su vida en cumplimiento de la misión siguiendo el ejemplo de Estévez. A las 8:30 hs las fracciones del RI 12 y RI 25 había experimentado muchas bajas y los sobrevivientes se replegaron al poblado, cubiertos por el fuego de dos morteros de 81 mm, a cargo del subteniente Marcelo Raúl Colombo, que batían el Norte de las posiciones para permitir el repliegue de los efectivos.

La Batería A del Grupo de Artillería Aerotransportado 4 que con solo tres obuses operando al momento del combate al mando del Teniente 1ro Carlos Alberto Chanampa, se esfuerza para mantener el régimen de fuego y satisfacer los insistentes pedidos de apoyo. Los efectos de sus obuses a partir del amanecer, orientados por observadores del Regimiento 12, se hacen más efectivos sobre las posiciones enemigas. La cantidad de proyectiles disparados por estas piezas sobrepasaba lo recomendable, tanto es así que al momento de finalizar el combate, los ingleses no creían que tan pocas piezas hubieran disparado tanto y producido los estragos que produjeron. Un ataque aéreo de aviones Aermacchi de nuestra Armada junto a aviones Pucará de la Fuerza Aérea se suscita sobre el campo de batalla y junto a la artillería y la resistencia de la abnegada infantería paralizan el avance británico, quienes se repliegan hacia el norte.

Los efectivos del Equipo de combate Güemes que habían logrado sustraerse a la acción enemiga en San Carlos, a cargo del Teniente 1ro Esteban y que se encuentran reorganizándose en Puerto Argentino, reciben orden de alistarse en la noche del 27 de Mayo para su traslado por helicópteros a Goose Green. El traslado se efectúa a partir del 28 de Mayo, en helicópteros del Ejército Argentino. La fracción logra arribar a la zona aproximadamente a las 9:30 hs, desembarcando aproximadamente a 8 Km al Sur de Goose Green. El movimiento aéreo se efectúa, prácticamente, a ras del piso, para eludir la detección del enemigo. Luego del desembarque, dos helicópteros a cargo del Capitan Swendsen y del Tenientete Florio descienden en Goose Green bajo el fuego enemigo para evacuar heridos a Puerto Argentino. La fracción a cargo del Teniente 1ro Esteban es batida por fuego de artillería enemiga, por lo que despliega y avanza hasta Goose Green, siguiendo el contorno de la playa y a las 10.30 hs efectúa su presentación en la localidad al jefe de la Fuerza de Tarea y se interioriza de la situación.

Mientras tanto los efectivos a cargo del subteniente Juan José Gómez Centurión contraatacaron vigorosamente y lograron alcanzar alturas ubicadas a dos kilómetros al norte de Pradera del Ganso. A las 12.30 hs, el enemigo inglés lanzó un masivo ataque final. Su fuerte fuego de artillería de campo y morteros castigaron las posiciones que ocupaban una sección de tiradores del Regimiento de Infantería 8, la Compañía “A” del Regimiento 12 de Infantería y efectivos de la Compañía de Servicios del mismo regimiento en Darwin. En estos combates se destaca, por su valor y ejemplo personal, el Subteniente en comisión Ernesto Peluffo, quien a cargo de personal de los servicios se multiplica, dirigiendo la acción de sus subordinados y reabasteciéndose de la munición del personal caído, rechazando una y otra vez los ataques ingleses en su sector. Finalmente, el Subteniente es herido de consideración en la cabeza, y aun así, ordena el repliegue de sus hombres manifestando su decisión de permanecer en el lugar para protegerlo, temperamento que no es aceptado por su personal, quien luego de grandes esfuerzos logra evacuarlo hacia propias líneas. La Compañía C del Regimiento 12 se ha replegado hasta el linde Sur de la localidad y combate con efectivos enemigos que la atacan por el Oeste y desde el Sur. Constantemente llegan a la población efectivos dispersos, algunos heridos, otros exhaustos. Se combate en el sector de la Escuela al Norte de Goose Green, en forma intensa, mientras que con efectivos equivalentes a 2 Secciones de la Compañía “C” del Regimiento de Infantería 25 se ha organizado, para la defensa, del perímetro de la localidad.

Los dos cañones Oerlikon de 35mm que allí se encontraban, a esta altura del combate dejan de apuntar sus cañones al cielo y ejecutan tiro terrestre con el objeto de detener el avance enemigo, pronto dejarán de tronar, quedando silenciosos hacia el final al combate. La situación se hizo insostenible para los efectivos del Ejército Argentino que habían combatido hasta el límite de sus posibilidades. A las 21:30 hs del 29 de mayo, el Jefe de la Fuerza de Tareas “Mercedes” informó que la situación ya no podía sostenerse. A las 11:00 hs del 30 de mayo se produjo el cese de fuego y el final de uno de los más encarnizados combates terrestres de la campaña de las Malvinas.

Darwin en el recuerdo de nuestros Veteranos de Guerra

El coronel VGM (R) Ernesto Orlando Peluffo integró la Compañía de Infantería «A» del Regimiento de Infantería 12. «El día 28 de mayo de 1982, desde nuestras posiciones veíamos el fuego de las armas automáticas, las explosiones y las bengalas. Recuerdo a nuestros soldados correntinos y chaqueños, firmes en sus posiciones, aceptando esa realidad y esperando el momento en el que los británicos aparecieran frente a nosotros. Y así lo hicieron. Nosotros desatamos los fuegos automáticos de nuestras armas. Recuerdo los «¡Viva la Patria! y los «sapucay» de los soldados correntinos que se envalentonaban y desafiaban el ataque británico sobre nuestras posiciones y sobre ese pedazo de suelo argentino que fuimos a defender».

Durante el combate de Darwin, el entonces subteniente estuvo cerca de la muerte: una bala había atravesado el casco y le realizó un surco lateral en el cráneo. «Ese episodio fue para mí un jalón: un antes y un después. Para mí ese día es mi segundo cumpleaños. En el momento del impacto, quedé muy aturdido. El soldado Juan Silva, que estaba en posición conmigo, me sacó el casco (…) luego de darme agua, me tapó con una manta y me asistió».

El exsoldado VGM Clase 63 Horacio Szerman estaba destinado en el Grupo de Artillería Aerotransportado 4: «Nos reunieron a todo el personal en la Plaza de Armas para comunicar que el GA 4 partiría hacia las Islas. En mi batería A nos preguntaron quienes querían ir. Yo me ofrecí sin vacilar». Una vez en Pradera del Ganso, el ex soldado relata: «Para combatir, rompíamos las cajas de municiones contra las piedras para sacar los proyectiles. El fuego del enemigo era tremendo y le contestábamos con todo lo que teníamos. Hubo momentos en el que teníamos a los ingleses a dos o tres kilómetros. Así luchamos por más de 30 horas. Fue un esfuerzo físico tremendo, pero nadie aflojaba». A finales de mayo, la posición cayó y el ex soldado fue prisionero de guerra.

El suboficial principal músico VGM (R) Ramón Eusebio Ortigoza estaba destinado en el Regimiento de Infantería 12 con el grado de sargento: «Una noche fuimos a llevar municiones a nuestras tropas. La oscuridad estaba llena de relámpagos; nuestra artillería y la de ellos estaban trabadas en combate. Debimos resguardarnos. Cuando amaneció, vimos grupos de soldados a treinta metros de nosotros. Creíamos que eran de los nuestros y estábamos por acercarnos cuando de pronto se puso a arengar a esas tropas en idioma inglés. ¡Ahí nos dimos cuenta que estábamos rodeados de enemigos! Los ingleses avanzaron. Ellos al darse cuenta de nuestra presencia, abrieron nutrido fuego. Nos retiramos precipitadamente por un cañadón sin sufrir bajas. Al llegar a nuestras líneas, comunicamos la novedad. Nos salvamos de milagro, siempre lo digo».

Sobre los últimos días en las islas, el entonces sargento músico cuenta: «Cuando llegó el triste momento de la rendición, yo desarmé mi trompeta y la arrojé a las aguas en Puerto Darwin. No quise que se la llevaran como trofeo de guerra. Era la trompeta de un soldado argentino y debía quedar en suelo argentino».

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